남자가 멸종한 세상에서 여자들은

평소와는 달리 침울해 보여서 걱정하던 일행은 하나둘씩 다가와 에이카의 곁에 모여들었다. 에이카는 몸을 웅크린 채 앉아 있었다. 아일든이 그에게 업히듯 등에 매달렸고, 에이카가 휘청거리며 뒤를 돌아보았다. “아일든?” 위로하는 데에 재주가 없는 아일든은 그저 에이카의 머리카락을 마구 헝클며 씩 웃었다. 리치에는 에이카의 옆에 딱 붙어 앉았다. 그의 웅크린 자...

“고요하네. 원래 이래?” “기민한 동물들이 서식지를 버리고 도망갔으니까. 지진이 일어나기 전에 새들이 먼저 날아가는 것처럼?” “아, 그렇네.” 에이카가 아일든에 설명에 고개를 끄덕였다. 굉장히 긴장한 채로 경계를 넘었으나, 숲은 이상하리만큼 고요했다. 신발과 흙바닥이 부딪히는 소리가 적막하게 울렸다. 여름의 초록 숲들의 나뭇잎들이 바람에 부딪히며 흔들렸...

앞 이야기 다 잊어버리셨을 것 같아서... ~이때까지 이야기 줄거리~ 철저한 가부장제 로판 세계관에서 갑자기 남자가 사라졌다. 유일한 황족이 된 아리엔타 쿼트라는 황제로 즉위하고 검술을 남몰래 연습하던 에이카는 황제의 호위기사로 발탁된다. 여성 수용소에서 갇혀 지내던 소체는 자유를 되찾고 백작 부인으로 내조를 하며 살아가던 미셸라 멘타사는 멘타사 백작이 된...

전원 남자인 사제들과 한 명의 성녀로 이루어진 집단, 신전. 신의 가호를 받아 치유 능력을 사용할 수 있는 그들은 주기적으로 제국을 순회하며 봉사 활동을 펼치곤 했다. 하지만 아직 이번 세대의 ‘성녀’는 존재하지 않았기 때문에 신전은 텅 비어있는 상태였다. 아무나 사제를 할 수 있는 것도 아니었다. 체질적으로 타고난 자들만이 사제라는 영광의 자리에 설 수 ...

훈련이 끝나고, 두 사람은 몸을 깨끗이 씻고 아일든의 숙소로 향했다. 그리고 아일든은 자신이 크게 도움을 받았던 책 몇 권을 에이카에게 소개해주었다. 에이카는 우선 오늘은 이걸 빌려 가겠다며 책 한 권을 집어 들었다. 그의 숙소에서 나오니 아침 9시가 지나가고 있었다. 검술 전략 책을 품에 소중히 안은 에이카에게서는 웃음이 실실 새어 나왔다. 함께 평소보다...

읽기 고통스러울 수 있습니다. 특히 앞쪽 부분에서 손발이 오그라들지 않게 조심하세요.

If. 만약 남자가 멸종하지 않았다면. “안녕. 좋은 아침이야, 아인라.” 얇은 흰색의 원피스 파자마를 입은 아리엔타가 싱긋 웃었다. 방금 일어났다고는 믿을 수 없는 청초하고 맑은 모습이었다. “전하, 후작님께서 찾아오셨어요.” “정말? 바로 나가겠다고 말씀드려.” 침대에서 내려온 그녀는 총총걸음으로 드레스룸으로 들어갔다. 마음에 드는 드레스를 고르자 하녀...

아직 동도 트기 전인 이른 아침, 에이카는 입궁했다. 아침 7시에 아일든과 만나기 전, 미리 몸을 풀기 위해서였다. 어제 오후 창고에서 찾은 무딘 칼날의 검을 만지작거리며 그는 연무장으로 향했다. ‘뭐야.’ 연무장을 둘러싼 울타리 사이로 연두색 머리카락이 휘날리는 게 보였다. ‘내가 헷갈렸나? 아침 7시가 아니라 5시에 만나는 거였어?’ 당황한 에이카는 느...

“아일든! 소개할 사람이 있다.” “수석마법사님.” 마법사들은 후원에 자유롭게 앉아 놀고 있었다. 수석마법사가 이름을 부르자 연두색의 머리카락을 가진 소년이 천천히 일어났다. ‘어, 닮았다.’ 그의 얼굴을 마주하자마자 에이카는 아인레아를 떠올렸다. 곱슬곱슬한 연두색 머리카락과 딱딱해 보이는 눈매가 퍽 닮은 모습이었다. “이쪽은 수습 기사 에이카, 이쪽은 수...

‘내가 이렇게 겁이 많은 사람이었나.’ 아, 그래. 겁이 많았지. 근래에 남자들이 없어서 용감했을 뿐이야. 에이카는 떨리는 눈동자로 마법사들을 바라보았다. 왠지 짧게 잘랐던 자신의 머리를 들켜서는 안 될 것처럼 느껴져서 목덜미를 쓸었다. 선두에 서 있던 마법사는 에이카를 한동안 멀거니 바라보다가 그에게 성큼 다가갔다. “안녕하십니까.” 황궁에 어찌 마음대로...

그러나 아리엔타의 굳은 다짐이 무색하게도, 난관은 당연히 예정된 것이나 다름없었다. “교육자가 없어……. 아이들을 학교에 보내려면 교육자가 있어야 하는데 교육자가 없고 그럼 그 교육자를 교육해야 하는데 또 그 교육자를 교육할 사람이 없고…….” 침대에 누운 아리엔타는 손으로 얼굴을 쓸어내리며 웅얼거렸다. 벌써 이틀째 잠들지 못하고 있었다. 평상시에도 황제가...

그리고 며칠 후. 아리엔타는 지체하지 않았다. 현 상황에서 화려한 즉위식 같은 건 사치였다. 아리엔타는 절차를 최소화했다. 쓸데없는 허례허식은 전부 제외했다. 핵심적인 사항들만 남겼다. 정오가 지나자 황궁이 북적이기 시작했다. 황궁 앞 광장도 사람들로 가득 채워졌다. 아리엔타가 제도에 있는 백성들을 불러들인 것이다. 여자들은 여자가 끄는 마차를 타고 도착하...

황궁에는 주로 귀족들이 황제를 알현할 때 사용하는 알현실이 있었다. 천장이 높은 공간 중앙에는 붉은색의 카펫이 길게 깔려있고, 그 카펫의 끝에는 계단 몇 개를 위에 자리 잡은 황제의 의자가 있었다. 그리고 아리엔타는 그 의자에 앉아 있었다. 항상 계단 밑에서 올려보기만 했던 의자에 직접 앉아 있는 것이 색달랐다. 그리고 그 의자 뒤편에는 에이카가 서 있었다...